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Plusieurs
acides aminés reliés entre eux par le « lien peptidique »
constituent un « peptide ».
Un peptide ainsi formé de deux acides aminés est un « dipeptide »,
de trois, un « tripeptide »… de plusieurs, un « polypeptide ». Un long
polypeptide qui se replie sur lui-même pour prendre une forme particulière
est une « protéine ».
Un assemblage suffisamment complexe de protéines pour former un sac contenant
des organelles en suspension est une « cellule ». Toute cellule, qui est capable de se reproduire
à partir d’un programme personnel d’instructions, est un « être vivant ». Tous
les êtres vivants sont forcément des êtres ou bien unicellulaires,
c’est-à-dire constitués d’une cellule unique, tels les amibes ou bien des
assemblages de cellules comme nous le sommes. Les assemblages de cellules
vivantes ou êtres pluricellulaires ont une caractéristique commune :
chacune de leurs cellules possède un noyau dans lequel se retrouvent les
instructions personnelles pour faire une autre entité semblable à elle-même.
Ces instructions personnelles constituent le bagage génétique qui se retrouve dans chaque cellule des êtres
pluricellulaires parmi lesquels figure le genre humain. L’essentiel
des informations contenues dans le bagage génétique réside dans
l’identification de la séquence, de l’ordre dans lequel doivent être
assemblés les acides aminés pour former les protéines qui sont les
composantes des cellules qui font que nous sommes tels que nous nous
découvrons, à mesure que la science avance. Bien qu’il existe quantité
d’acides aminés dans la nature en plus des artificiels, le bagage génétique
de tous les êtres vivants ne mentionne que vingt acides aminés différents à
assembler. Pour les distinguer des autres acides aminés, nous qualifierons de base les acides aminés ainsi
mentionnés en code dans le bagage
génétique. Parmi les acides
aminés de base, certains doivent être trouvés dans la nourriture, tandis que
d’autres peuvent soit se trouver dans la nourriture, soit être fabriqués par
l’organisme à partir d’autres acides aminés, de vitamines, d’hydrates de
carbone… Les
acides aminés qui ne peuvent être synthétisés par l’organisme lui-même sont
dits « acides aminés
essentiels » tandis
que les autres sont qualifiés de
« non essentiels ». Les
acides aminés de base comprennent les huit acides aminés essentiels et douze
acides aminés non essentiels. Les acides aminés essentiels de base
sont : l’« isoleucine », la « leucine », la « lysine », la « méthionine »,
la « phénylalanine »,
la « thréonine », le
« tryptophane » et
la « valine ». Les
acides aminés non essentiels de base sont : l’« acide aspartique », l’« acide glutamique »,
l’« asparagine », l’« alanine »,
l’« arginine », la
« cystine », la
« glutamine », la
« glycine »,
l’« histidine », la « proline »,
la « sérine », et la
« tyrosine ». |
