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Pour se mettre à l'aise, partons de ce qui nous est
familier, la nourriture. Tous les aliments que nous mangeons constituent
notre nourriture. À première vue, considérer les divers aliments qui existent
est très complexe si on songe aux divers animaux et insectes que nous pouvons
consommer sans oublier la multitude de plantes entières, en partie, moulues
(farines, condiments), crues ou cuites, le tout pouvant être mélangé pour
constituer les diverses recettes culinaires du monde… Au
point de vue nutritif, tous les aliments peuvent être décomposés en six
catégories de substances alimentaires; si on enlève toute substance ainsi
catégorisée, ce qui reste de l'aliment initial n'est que déchet. Ces catégories sont l'eau, les protéines (ou protides),
les gras, les glucides (ou hydrates de carbone), les minéraux (certains
éléments chimiques de la table de Mendeleïev) et les vitamines. Notre système digestif a un traitement général pour les
diverses catégories alimentaires ingurgitées. Il les émulsionne, c'est-à-dire
les rapetisse en fragments suffisamment petits pour passer la paroi du
conduit digestif, mais sans en changer la nature. Un traitement différent est
réservé aux féculents, une sous-catégorie des glucides, et aux protéines. Les
féculents sont transformés en sucre avant d'être émulsifiés. Avec les
protéines, ça se déroule différemment puisque ces substances sont, de fait,
de longues chaînes de divers éléments reliés entre eux par un genre d'anneau
chimique dit lien peptidique. Chaque élément ainsi relié en chaîne pour
constituer chaque protéine est un acide aminé. Les acides aminés sont donc les constituants fondamentaux
de toutes les protéines, et c'est à ce niveau que le système digestif doit
ramener toute protéine pour que cette dernière soit assimilée. Le système
digestif décompose donc les protéines en dénouant le lien peptidique, en
coupant l'anneau chimique qui relie chaque acide aminé. Les acides aminés sont les briques fondamentales à partir
desquelles sont élaborés tous les êtres vivants. C'est donc à partir des
acides aminés extraits de l'alimentation que le corps édifie les diverses
protéines qui constituent l'essentiel de l'assemblage de tissus que nous
sommes : sang, lymphe, peau, muscles, tendons, hormones,
neurotransmetteurs, os, nerfs…
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